Annie Turnbo Malone – USA:s första svarta kvinnliga miljonär?

Annie Turnbo Malones föräldrar var före detta slavar. När hennes pappa rekryterades till nordstadsarmén under det amerikanska inbördeskriget, flydde hennes mamma från Kentucky – där slaveri fortfarande förekom – till det fria Illinois. Det var där Annie Turnbo Malone föddes, 1869.

I ung ålder förlorade hon båda sina föräldrar och tvingades flytta in hos sin äldre syster. Sjukdom gjorde att hon inte kunde gå klart skolan men hon hade tidigt intresserat sig för kemi och ville hitta ett sätt att kombinera det med sin passion för hårvård.

I början av 1900-talet använde svarta kvinnor i USA ofta matfett för att göra sitt hår rakt, en process som skadade både hår och skalp. Med sitt kemiintresse i ryggen utvecklade Annie Turnbo Malone en egen serie av hårvårdsprodukter, ” Wonderful Hair Grower”, som var betydligt mer skonsamma. Hon sålde dem sedan genom att knacka dörr. I takt med att fler konsumenter vittnade om produkternas kvaliteter utökades hennes affärer och 1902 öppnade hon en butik i St. Louis.

Annie Turnbo Malone invigde Poro College år 1917 – ett byggnadskomplex som förutom en produktionsanläggning innehöll bland annat laboratorium, kosmetologskola, kyrka och ett litet sjukhus. Poro College blev ett centrum där St. Louis svarta befolkning kunde socialisera och studera.

Studenter som tagit examen från Poro College.

På 1910-talet blev Annie Turnbo Malone en av de första svarta kvinnliga miljonärerna i USA (eventuellt den första, det är svårt att helt fastställa). Hon sägs dock ha levt sparsamt och donerat stora summor av hennes pengar till olika afroamerikanska organisationer och skolor.

Men en av hennes anställda skulle komma att bli hennes största rival och den som, i populärkulturen, har blivit ett kändare namn. Fortsättning i nästa inlägg.

Läs mer: ”A Friend to All Mankind: Mrs. Annie Turnbo Malone and Poro College” av John H. Whitfield (2016) och ”Meet Annie Turnbo Malone, the hair care entrepreneur Trump shouted out in his Black History Month proclamation” av Vox (2019).